Sinds begin dit jaar is Marieke Hoste directeur van de VAVI, de brancheorganisatie voor de aardappelverwerkende industrie. Met een achtergrond in belangenbehartiging, public affairs en de agrofoodsector brengt zij een brede blik mee naar de aardappelketen. Tijdens de Aardappeldemodag maakt zij voor het eerst kennis met het evenement vanuit haar nieuwe rol. Ze kijkt uit naar een dag waarop de kracht van de sector zichtbaar wordt: innovatie, samenwerking en ontmoeting komen er samen.
Voordat Marieke bij de VAVI begon, werkte zij onder andere bij LTO Nederland, de provincie Zuid-Holland en Cosun. Daarnaast woonde zij ruim tweeënhalf jaar met haar gezin in Chicago, waar zij zich bezighield met duurzaamheidsvraagstukken en werkte voor het Chicagoland Food & Beverage Network. "Het werkzaam zijn op deze plek gaf mij een heel ander perspectief op de internationale voedingsmiddelenindustrie en op afstand realiseer je je hoe bijzonder het is dat de Nederlandse agrofoodsector met zo’n beperkte oppervlakte toch zo’n wereldpositie heeft," vertelt Marieke.
Terug in Nederland kwam de functie bij de VAVI op haar pad. Hoewel zij de agrarische sector al goed kende, ervaart zij de specifieke aardappelketen als een unieke wereld. "De aardappelketen is toch weer een wereld op zich, de afgelopen maanden heb ik me daarin verdiept. Het is een sector met veel dynamiek, waarin volop ontwikkelingen spelen, zowel op gebied van markt als beleid. Dat maakt het uitdagend én interessant," aldus Marieke.
Samenwerking als kracht van de aardappelketen
Voor Marieke ligt de kracht van de Nederlandse aardappelsector in de manier waarop de verschillende schakels elkaar versterken. Van teelt en veredeling tot verwerking, onderzoek en techniek: juist de samenwerking maakt de keten internationaal onderscheidend.
"We beschikken over veel kennis, innovatiekracht en efficiëntie. Daardoor hebben we als Nederlandse aardappelketen een sterke positie op de wereldmarkt. Dat is iets waar we met elkaar trots op mogen zijn," zegt Marieke.
Volgens haar laat de Aardappeldemodag die samenwerking goed zien. De hele keten is op één plek vertegenwoordigd, waardoor kennis wordt gedeeld, innovaties zichtbaar worden en nieuwe verbindingen ontstaan.
"Een nieuw ras, een teeltadvies of een technische aanpassing in de fabriek staan nooit op zichzelf; uiteindelijk moet het werken voor de teler, voor de verwerker en voor de klant” ," vertelt Marieke.
Uitdagingen vragen om gezamenlijke oplossingen
Tegelijkertijd staat de sector voor grote uitdagingen. Veranderende regelgeving rondom bemesting en gewasbescherming, internationale concurrentie en de verduurzamingsopgave vragen om samenwerking en voortdurende innovatie.
"Er komt veel op de sector af. We weten nog niet voor alles de oplossing, maar ik heb er vertrouwen in dat we die gezamenlijk kunnen vinden. We hebben die goede uitgangspositie, maar we produceren ook in een land met hoge kosten voor arbeid, energie en logistiek. Dat betekent dat we scherp moeten blijven op waar we ons mee onderscheiden: kwaliteit, betrouwbaarheid en efficiëntie. ," aldus Marieke.
Binnen de sector wordt al intensief samengewerkt aan oplossingen, onder meer op het gebied van doelsturing en het terugdringen van emissies naar grond- en oppervlaktewater. Ook het convenant gewasbescherming, waar onlangs een hoofdlijnenakkoord over is afgesloten tussen overheden en sectororganisaties met als doel om de milieubelasting van het gebruik van gewasbescherming, ziet zij als een belangrijke ontwikkeling voor de komende jaren.
Daarnaast blijft het volgens Marieke belangrijk om internationaal concurrerend te blijven. "Onze sector verdient zijn geld op de wereldmarkt. Dat betekent dat we als keten moeten blijven investeren in kennis, innovatie en samenwerking. Daar hebben zowel telers als verwerkers belang bij," legt Marieke uit.
Innovatie als motor voor de toekomst
Innovatie vormt een belangrijk onderdeel van de Aardappeldemodag. Volgens Marieke zijn er verschillende ontwikkelingen die de komende jaren bepalend zullen zijn voor de sector.
De beheersing van phytophthora blijft een belangrijk aandachtspunt. Nieuwe monitoringssystemen kunnen daarbij helpen, terwijl tegelijkertijd steeds minder gewasbeschermingsmiddelen beschikbaar zijn. Ook nieuwe veredelingstechnieken bieden perspectief, al vraagt de ontwikkeling daarvan tijd.
Daarnaast ziet zij veel kansen in het slimmer benutten van data. "Er komt steeds meer informatie beschikbaar. De uitdaging is hoe je die data op een goede manier inzet in de praktijk. Daar ligt nog veel potentie," zegt Marieke.
Ook de aanwezigheid van start-ups tijdens de Aardappeldemodag sluit volgens haar goed aan bij die ontwikkeling. Jonge bedrijven brengen vaak nieuwe inzichten, technologieën en ideeën mee die kunnen bijdragen aan oplossingen voor vraagstukken waar de sector de komende jaren voor staan.
Met vertrouwen naar de toekomst
Wat Marieke bezoekers vooral hoopt mee te geven, is vertrouwen.
"De sector staat voor stevige uitdagingen, maar ik zie ook veel ondernemerschap en oplossingsgerichtheid. Op een dag als deze zie je niet alleen de problemen, maar vooral ook de mensen die werken aan oplossingen. Ik hoop dat bezoekers zien hoeveel er mogelijk is en met een positief gevoel naar huis gaan," besluit Marieke.
Zelf kijkt zij ernaar uit om tijdens de Aardappeldemodag over het terrein te lopen, de stands te bezoeken en de praktijk van dichtbij te ervaren. Juist die combinatie van kennis, innovatie en ontmoeting maakt het evenement volgens haar zo waardevol.
"De hele aardappelketen komt hier samen. Dat maakt de Aardappeldemodag niet alleen een plek om nieuwe ontwikkelingen te ontdekken, maar ook om elkaar te ontmoeten, kennis uit te wisselen en samen vooruit te kijken," aldus Marieke.
